Chama-se hoax um e-mail que propaga uma falsa informação e que leva o destinatário a encaminhar a falsa notícia para seus contatos, parentes ou colegas. Assim, cada vez mais pessoas reencaminham (em inglês, Forward) informações recebidas por e-mail sem verificar a veracidade dos propósitos contidos. O objetivo dos hoax é simples: provocar a satisfação do seu criador por ter enganado um grande número de pessoas
As consequências deste tipo de fraude são múltiplas:
O engarrafamento das redes provocando uma massa de dados supérfluos que circulam nas infraestruturas das redes;
A desinformação, ou seja, transmitir a numerosas pessoas falsos conceitos ou veicular falsos rumores (lendas urbanas);
Aobstrução da caixa de entrada já sobrecarregada;
A perda de tempo, tanto para os que leem a informação como para os que a reencaminham;
A degradação da imagem de uma pessoa ou de uma empresa;
A Incredulidade : por ter recebido falsos alertas, os usuários da rede correm o risco de não acreditar nos verdadeiros.
Assim, respeite certos princípios antes de reencaminhar uma informação na Internet.
Para lutar eficazmente contra a propagação de falsas informações por e-mail, basta reter um só conceito: qualquer informação recebida por mail não acompanhada de um link hipertexto para um site, que atesta a sua veracidade, deve ser considerada como inválida</bold>. Assim, qualquer correio que contenha uma informação não acompanhada de um link para um site de informação não deve ser transmitido à outras pessoas.
Quando recebemos um mail que insiste no fato de que é importante encaminhar a informação (e que não contém nenhum link para um site que possa provar a sua integridade), podemos verificar no site hoaxbuster (site em português) se trata-se realmente de um hoax. Se a informação não for encontrada, procure a informação nos principais sites de notícias ou através de um motor de busca.