LAN significa Local Area Network (em português, Rede Local) e é um conjunto de computadores que pertence a uma mesma organização, conectados entre eles por uma rede, numa pequena área geográfica, geralmente através de uma mesma tecnologia (a mais usada é a Ethernet).
Uma rede local representa uma rede em sua forma mais simples. A rapidez de transferência de dados de uma rede local pode variar entre 10 Mbps (para uma rede ethernet, por exemplo) e 1 Gbps (em FDDI ou Gigabit Ethernet, por exemplo). Uma rede local pode atingir de 100 a 1.000 usuários.
Ampliando o contexto da definição dos serviços oferecidos pela rede local, é possível distinguir dois modos de funcionamento:
No ambiente de igual para igual (em inglês 'peer to peer', escrito P2P), no qual a comunicação é estabelecida de computador para computador, sem computador central, e onde cada computador possui um papel similar. Já em um ambiente cliente/servidor, onde o computador central fornece serviços de rede aos usuários.