Descendente do HUB, o switch está presente em todas as redes existentes atualmente. É encontrado principalmente em uma topologia do tipo estrela. O switch é um equipamento de interconexão, do tipo concentrador de rede, porém, ele divide a rede em domínios de colisão independentes.
A tecnologia de comutação opera no nível 2 do modelo de referência OSI. Simplesmente, é um processo de roteamento em que as mensagens são divididas em pacotes. Cada pacote contém os endereços necessários para o seu encaminhamento, em diferentes nós de rede; estes pacotes são recebidos em uma fila de espera e retransmitidos após análise.
A diferença em relação ao HUB vem do método de envio de tramas para o destinatário. Um hub só envia as tramas para todos os dispositivos conectados.
O switch guarda na memória de uma tabela, o endereço MAC dos destinatários. Ele decodifica o cabeçalho do pacote para localizar o endereço MAC e só o envia para o computador interessado.
O switch estabelece e atualiza sua tabela de endereços MAC, que indica para que porta dirigir as tramas destinadas a um endereço MAC específico. O switch, então, cria dinamicamente uma tabela que associa endereços MAC com portas correspondentes.
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