Chama-se gestão de projeto à organização metodológica criada para que o mestre de obra possa realizar uma obra e responder às expectativas do cliente e que, esta obra, seja entregue nas condições de custo e de prazo previstas inicialmente, independentemente do seu percurso de produção. Para tanto, a gestão de projeto tem por objetivo assegurar a coordenação dos atores e das tarefas, com uma preocupação de eficácia e de rentabilidade.
É a razão pela qual, um 'chefe de projeto', é nomeado para controlar a obra, a fim de estar em relação permanente (em teoria) com o 'mestre de obras' ao lado do cliente. Devido à ambiguidade evidente que constitui o termo de 'chefe de projeto', existe um termo alternativo como 'responsável de projeto'. Os termos 'chefe de projeto usuário' ou 'diretor de projeto' são às vezes empregados.
No caso de projetos importantes, o cliente pode nomear uma direção de projeto, ou seja, uma equipe de projeto sob a responsabilidade do responsável de projeto, encarregada de ajudá-lo na gestão do projeto, bem como nas decisões estratégicas, políticas e definição dos objetivos. O chefe de projeto deve ser libertado de outras atividades e responsabilidades correntes para se consagrar inteiramente à gestão do projeto.
O termo gestão de projeto integra a noção de gestão de projeto, à qual acrescenta-se uma dimensão suplementar relativa à definição dos objetivos estratégicos e políticos da direção (integra desta forma a direção de projeto).
A escolha de uma metodologia para conduzir um projeto, por mais vinculativa que possa parecer, é uma vantagem que permite a todos os atores de projeto a efetuar conjuntamente uma ação organizada de acordo com regras claramente expressas. Esta metodologia comum é ainda mais importante, pois os atores do projeto às vezes mudam durante o projeto!