É cada vez mais comum que os computadores atuais sejam dotados de 64bits. Vejamos qual é a diferença entre um 32bits e um 64bits
Lembrete:
16bits: Windows ......3.1
32bits: Windows 95 e posteriores (X86)
64bits: 2003 Windows XP e posteriores
A diferença básica é que um computador 64 bits pode tratar mais informações ao mesmo tempo se comparado com um 32bits, isto é, ele pode ser mais rápido em gerenciar várias coisas ao mesmo tempo. Para falar simples, o 64 bits gera mais memória viva que o sistema 32 bits.
Um computador 64bits ganha em potência de memória viva. É com ele que você poderá aproveitar plenamente de 4 Go de memória viva disponível.
Não. Quase que a totalidade dos programas é 32bits> Muitos deles já oferecem a versão 64bit. Para encontrar programas 64bits que possam ser rodados no Windows 7, por exemplo, procure programas que tem o logotipo "Compatível com o Windows 7". Você pode procurar também nos sites dos softwares, geralmente eles mencionam se existem versões para os dois sistemas. Outra solução é acessar o Centro de compatibilidade do Windows para se informar sobre os programas compatíveis. Esta lista é atualizada regularmente.
No início, as aplicações 64 bits eram quase que inexistentes, mas atualmente a situação é bem diferente.
No caso dos programas 32 bits, eles podem ser rodados no subsistema WoW64 (Windows-on-Windows 64 bits), na grande maioria.
Se você migrar do 32 ao 64 bits, dois diretórios "Program Files" são criados, justamente para não causar problemas. No diretório 32 bits você encontrará todos os programas 32 bits e no diretório 64 bits somente os programas 64 bits possíveis de funcionarem perfeitamente.
Note bem que, um OS 64 bits pode fazer funcionar uma aplicação 32 bits, enquanto que um OS 32 bits não é capaz.
O funcionamento de uma aplicação depende de drivers compatíveis. Sem drive é impossível de instalar um programa. Já foi falado acima que os drivers 32 bits não funcionam em OS 64 bits o que vale no sentido inverso. Atualmente existe no mercado drivers compatíveis que permitem a instalação correta do material.
Note que os drivers projetados para o Windows Vista são compatíveis com o Windows 7.
Só para confirmar que rodar em um Windows 7 64 bits é até recomendado.